દક્ષિણ કોરિયા, પહેલેથી જ વિશ્વના સૌથી નીચા પ્રજનન દર સાથે ઝઝૂમી રહ્યું છે, 2023 માં વધુ ઘટાડો જોવા મળ્યો. કારકિર્દીની પ્રગતિ અંગેની ચિંતાઓ અને બાળકોના ઉછેરના નાણાકીય બોજને કારણે સ્ત્રીઓએ બાળજન્મને મુલતવી રાખવા અથવા સંપૂર્ણપણે છોડી દેવાની પ્રેરણા આપી. સ્ટેટિસ્ટિક્સ કોરિયા દ્વારા બુધવારે બહાર પાડવામાં આવેલા ડેટામાં જાણવા મળ્યું છે કે મહિલા દીઠ અપેક્ષિત બાળકોની સરેરાશ સંખ્યા 2023માં 0.72ની ઐતિહાસિક નીચી સપાટીએ પહોંચી ગઈ છે, જે અગાઉના વર્ષમાં 0.78 હતી.
આ ચિંતાજનક ઘટાડો સ્થિર વસ્તી જાળવવા માટે જરૂરી મહિલા દીઠ 2.1 બાળકોના આદર્શ રિપ્લેસમેન્ટ રેટમાંથી નોંધપાત્ર પ્રસ્થાનને રેખાંકિત કરે છે. તે 2015 ના 1.24 ના દરથી નોંધપાત્ર ઘટાડો પણ દર્શાવે છે, તે સમયગાળો જ્યારે હાઉસિંગ અને શિક્ષણ ખર્ચ સંબંધિત ચિંતાઓ તુલનાત્મક રીતે ઓછી હતી. નિષ્ણાતો આ સતત ઘટાડાનું કારણ આર્થિક દબાણ, સાંસ્કૃતિક ધોરણો બદલતા અને મહિલાઓમાં કારકિર્દીના ધ્યેયોની પ્રાથમિકતા સહિતના પરિબળોના સંયોજનને આભારી છે.
આ વલણ વિકસિત દેશોમાં ઘટી રહેલા જન્મ દરની વ્યાપક વૈશ્વિક ઘટનાને પ્રતિબિંબિત કરે છે, જેમાં દક્ષિણ કોરિયા સૌથી ચુસ્ત ઉદાહરણોમાંનું એક છે. ઘટતી જતી વસ્તીની આર્થિક અસરો ગહન છે, કારણ કે ઓછા જન્મથી કર્મચારીઓની સંખ્યા ઘટી રહી છે અને સામાજિક કલ્યાણ પ્રણાલીઓ પર તાણ વધે છે. દક્ષિણ કોરિયાની સરકાર દ્વારા આ વલણને ઉલટાવી લેવાના પ્રયાસો અત્યાર સુધી બિનઅસરકારક સાબિત થયા છે. બાળજન્મ માટે નાણાકીય પ્રોત્સાહનો અને સુધારેલ કુટુંબ સહાયતા કાર્યક્રમો જેવી નીતિઓ નોંધપાત્ર અસર પેદા કરવામાં નિષ્ફળ રહી છે.
પરંપરાગત લિંગ ભૂમિકાઓ પ્રત્યેના બદલાતા વલણને કારણે નાના પરિવારો તરફ સામાજિક પરિવર્તન પણ પ્રભાવિત થયું છે. વધુ મહિલાઓ વર્કફોર્સમાં પ્રવેશી રહી છે અને કારકિર્દીમાં આગળ વધવા માંગે છે, તેથી બાળજન્મમાં વિલંબ અથવા છોડી દેવાનો નિર્ણય વધુને વધુ સામાન્ય બન્યો છે. તદુપરાંત, જીવનનિર્વાહની વધતી કિંમત, ખાસ કરીને શહેરી વિસ્તારોમાં, ઘણા યુગલો માટે બાળકોને ઉછેરવાનું પરવડે તે આર્થિક રીતે મુશ્કેલ બન્યું છે. આવાસ, શિક્ષણ અને બાળઉછેર સાથે સંકળાયેલા ખર્ચને ઘણીવાર કુટુંબ શરૂ કરવામાં મુખ્ય અવરોધ તરીકે દર્શાવવામાં આવે છે.
આ પડકારોના જવાબમાં, નીતિ નિર્માતાઓ ઘટતા જન્મ દરના મૂળ કારણોને સંબોધવા માટે વધુ વ્યાપક પગલાં અમલમાં મૂકવા માટે વધતા દબાણનો સામનો કરે છે. તંદુરસ્ત કાર્ય-જીવન સંતુલનને પ્રોત્સાહન આપવાના પ્રયાસો, સસ્તું બાળ સંભાળ વિકલ્પો પ્રદાન કરવા અને યુવાન પરિવારો પરના નાણાકીય બોજને ઘટાડવાના પ્રયાસોને વલણને ઉલટાવી દેવાના નિર્ણાયક પગલાં તરીકે જોવામાં આવે છે.
જો કે, ઊંડે જડેલા સામાજિક ધોરણોને દૂર કરવા અને માળખાકીય આર્થિક મુદ્દાઓને સંબોધવા માટે સરકાર, વ્યવસાયો અને નાગરિક સમાજ તરફથી સતત અને સંકલિત પ્રયત્નોની જરૂર પડશે. જેમ જેમ દક્ષિણ કોરિયા તેની ઘટતી જતી વસ્તીના પરિણામો સાથે ઝઝૂમી રહ્યું છે, તેમ તેમ વ્યવહારુ ઉકેલો શોધવાની તાકીદ વધુને વધુ સ્પષ્ટ થાય છે. રાષ્ટ્રની અર્થવ્યવસ્થાની લાંબા ગાળાની જોમ અને સામાજિક રચના સંતુલનમાં અટકી જવા સાથે, હોડ ઊંચો છે.